Die Geschichte der Ausgrabungen in Hattuscha ist fast so lang wie die Geschichte der anatolischen Archäologie selbst. 1834 erreichte der französische Reisende Charles Texier die abgelegenen Ruinen bei Boğazkale, skizzierte die monumentalen Tore und die Reliefs des nahen Yazılıkaya und veröffentlichte Zeichnungen, die die europäische Gelehrtenwelt in Erstaunen versetzten. Wessen Stadt er gefunden hatte, konnte er nicht sagen. William Hamilton folgte ein Jahr später, weitere Reisende ergänzten im Lauf des 19. Jahrhunderts ihre Beschreibungen, doch die Ruinen behielten ihren Namen für sich.
Die ersten Sondagen unternahm Ernest Chantre 1893 und 1894; sie erbrachten Bruchstücke von Tontafeln in einer unbekannten Sprache. Der entscheidende Durchbruch kam 1906, als Hugo Winckler und Theodor Makridi ihre Arbeit am Ort aufnahmen und die königlichen Archive freilegten: Tausende beschriftete Tafeln, darunter eine Keilschriftfassung des Friedensvertrags zwischen den Hethitern und Ramses II. von Ägypten. Der Text beendete die Frage nach der Identität. Dies war Hattuscha, die Hauptstadt des Hethiterreichs.
Ein Jahrhundert der Ausgrabungen in Hattuscha
Seither wird der Platz seit mehr als hundert Jahren untersucht, die längste Zeit davon als Langzeitprojekt des Deutschen Archäologischen Instituts in Zusammenarbeit mit der türkischen Denkmalbehörde. Eine Reihe von Grabungsleitern prägte die Arbeit über Generationen hinweg. Kurt Bittel stellte die Grabungen ab 1931 auf moderne stratigraphische Grundlagen; nach der Unterbrechung durch die Kriegsjahre wurde 1952 wieder gegraben. Peter Neve, Leiter von 1978 bis 1993, veränderte den Kenntnisstand zur Oberstadt grundlegend, indem er deren großen Tempelbezirk freilegte. Jürgen Seeher leitete das Projekt von 1994 bis 2005, seit 2006 liegt die Grabungsleitung bei Andreas Schachner.
Jede Generation brachte neue Fragen mit. Die frühen Kampagnen konzentrierten sich darauf, die großen öffentlichen Bauten freizulegen und Inschriften zu bergen, während sich die spätere Forschung dem Verständnis der Stadt als Ganzes zuwandte: ihren Häusern und Werkstätten, ihrer Wasserversorgung, ihrer Vorratshaltung und dem Umland, das sie ernährte.
Wie sich Methode und Forschung verändert haben
Diese Schwerpunktverlagerung spiegelt einen umfassenderen Wandel der archäologischen Praxis. Wo frühe Ausgräber spektakuläre Funde schätzten, dokumentieren moderne Ausgrabungen die Stratigraphie minutiös, beproben Böden und Pflanzenreste und kartieren die nicht ausgegrabenen Teile der Siedlung mit geophysikalischer Prospektion, die ganze Stadtviertel nachgewiesen hat, ohne einen Spaten anzusetzen. Die Grabungen an den Getreidesilos zeigten eine enorme Lagerkapazität: Ein einzelner Silokomplex nahe der Poternenmauer konnte Tausende Tonnen Getreide aufnehmen, und die Befunde machen deutlich, wie der Staat Nahrungsvorräte anlegte. Die Arbeiten an Teichen und Dämmen erhellten, wie eine große Bevölkerung in einer trockenen Hochlandlandschaft ihr Wasser sicherte.
Eines der auffälligsten Ergebnisse dieser Forschung ist für jeden Besucher sichtbar. Zwischen 2003 und 2005 wurde ein Abschnitt der Lehmziegelbefestigung von rund 65 Metern Länge samt zwei Türmen mit traditionellen Materialien und Techniken auf den originalen Steinfundamenten wieder aufgebaut. Zehntausende luftgetrocknete Lehmziegel gingen darin auf. Die Rekonstruktion zeigt, wie sich die Mauern über dem Fels erhoben, und ist zugleich ein Experiment in Originalgröße zur hethitischen Bautechnik: Sie übersetzt Grabungsdaten in etwas unmittelbar Erfahrbares und prüft gleichzeitig Annahmen darüber, wie die Bauten tatsächlich errichtet wurden.
Die Archive
Der größte Beitrag des Ortes zur Wissenschaft bleiben die Tafeln. Sie überliefern nicht nur die politische Überlieferung des Reiches mit Verträgen, Annalen und diplomatischen Briefen, sondern auch Rechtssammlungen, religiöse Rituale und Literatur. Binnen eines Jahrzehnts nach den ersten Archivfunden wies Bedřich Hrozný mit ihrer Hilfe nach, dass das Hethitische eine indogermanische Sprache ist, eine Entdeckung, die die historische Sprachwissenschaft umformte. 2001 wurden die Keilschriftarchive von Boğazköy in das Weltdokumentenerbe der UNESCO aufgenommen. Die Erforschung der Texte läuft parallel zur Grabung, und beide befruchten einander: Inschriften helfen, Bauten zu deuten, und Bauten geben den Texten Zusammenhang. Die Umrisse dieser Erzählung finden sich in der Geschichte von Hattuscha und den Hethitern.
Ausgraben ist in Hattuscha seiner Natur nach langsam und kumulativ. Jede Kampagne fügt eher Detail als Dramatik hinzu, und ein großer Teil der wichtigsten Arbeit geschieht danach, bei der Auswertung der Funde und der Publikation der Ergebnisse. Konservierung ist inzwischen ebenso zentral wie Grabung: Freigelegte Mauern müssen stabilisiert, Monumente vor Verwitterung geschützt und das weitläufige Areal, seit 1986 UNESCO-Welterbe, nachhaltig für jene Besucher verwaltet werden, die kommen, um seine Mauern, Tore und Tempel abzulaufen. Das Ergebnis dieser geduldigen Arbeit ist eine der am gründlichsten untersuchten Städte des Alten Orients: ein Ort, an dem mehr als ein Jahrhundert Forschung ein Ruinenfeld wieder in eine lesbare Hauptstadt zurückverwandelt hat.