Rund zwei Kilometer nordöstlich von Hattuscha öffnet sich eine natürliche Gruppe von Kalksteinfelsen zu zwei dachlosen Galerien. Dies ist Yazılıkaya, türkisch für „beschriebener Fels“, das bedeutendste Felsheiligtum der Hethiter und der Ort ihrer feinsten erhaltenen Reliefkunst. Der Name passt. Wo die Tempel der Stadt selbst vor allem als Fundamente überdauert haben, sind hier die Götter noch sichtbar, unmittelbar in den gewachsenen Fels gehauen.
Kammer A in Yazılıkaya: die Prozession der Götter
Die größere Galerie, Kammer A genannt, ist von einer großen Götterprozession gesäumt, mehr als sechzig Figuren in flachem Relief. Von links zieht eine Reihe von Göttern heran, von rechts eine Reihe von Göttinnen, und beide treffen in der Mitte in einer Szene zusammen, die den Wettergott Teššub zeigt, stehend auf den gebeugten Nacken zweier Berggötter, Angesicht zu Angesicht mit der Sonnengöttin Ḫepat, die auf einer Löwin steht. Die Namen sind hurritisch, ein Zeichen für den starken hurritischen Einfluss auf die Staatsreligion in den letzten Jahrhunderten des Reiches. Jede Figur ist durch eine luwische Hieroglyphenbeischrift benannt, sodass die Reliefs sich fast wie eine bebilderte Liste des hethitischen Pantheons lesen.
Unter den göttlichen Gestalten erscheint ein Sterblicher: ein großes Relief des Königs Tudḫaliya IV., der dem Heiligtum im 13. Jahrhundert v. Chr. seine endgültige Form gab. Vor den natürlichen Kammern wurden Bauten errichtet, sodass der Felsen zum innersten Raum einer förmlichen Tempelanlage wurde, erschlossen durch Torbauten und Höfe, die inzwischen verschwunden sind und den Fels wieder unter freiem Himmel zurückgelassen haben.
Kammer B: der König unter den Göttern
Die kleinere und abgeschiedenere Kammer B hat einen anderen Charakter. Schmal und geschlossen, diente sie offenbar einer Toten- oder Gedenkfunktion im Zusammenhang mit Tudḫaliya IV., vielleicht als Grabmonument, das sein Sohn Šuppiluliuma II. unterhielt. Ihre Wände tragen einige der berühmtesten Bilder des Ortes: eine Reihe von zwölf gleichförmig schreitenden Göttern, oft als die zwölf Götter der Unterwelt bezeichnet; ein Relief des Schwertgottes, einer Gottheit, deren Unterkörper die Form einer in den Fels getriebenen Klinge annimmt; und eine Szene, in der der Gott Šarruma den König schützend umfängt. Der enge Raum und die sorgfältig gewählte Bildsprache sprechen für einen Ort des Rituals, nicht des öffentlichen Kults.
Wozu das Felsheiligtum von Hattuscha diente
Die Forschung versteht Yazılıkaya überwiegend als heiligen Bezirk, der mit den großen Festen des hethitischen Kalenders verbunden war, sehr wahrscheinlich mit der Neujahrsfeier, zu der man sich die Götter versammelt dachte. Die Ausrichtung der Reliefs und die Bewegung, die die beiden aufeinander zulaufenden Prozessionen nahelegen, sprechen für sorgfältig inszenierte Zeremonien. Eine neuere Forschungsrichtung liest die Anordnung der Figuren sogar als symbolischen Kalender, in dem Gruppen von Reliefs Tage, Monate und die Zyklen von Sonne und Mond markieren; diese Deutung bleibt umstritten.
Auch die neuzeitliche Geschichte des Heiligtums ist lang. Als Charles Texier 1834 Boğazköy erreichte, waren es die Reliefs von Yazılıkaya, die er am sorgfältigsten zeichnete, und jahrzehntelang waren sie in Europa bekannter als die Stadt selbst. Zur systematischen Untersuchung kam es erst mit den Ausgrabungen in Hattuscha, die die Bauten vor den Kammern nachwiesen und dem Heiligtum seinen Platz im religiösen Leben der Hauptstadt zuwiesen.
Dem heutigen Besucher bietet Yazılıkaya etwas, das die Stadt nicht bieten kann: eine unmittelbare Begegnung mit hethitischer Kunst und hethitischem Glauben. Die Reliefs haben mehr als dreitausend Jahre Verwitterung hinter sich, und manche Einzelheiten sind heute schwach, doch die Gesamtkomposition bleibt lesbar und von stiller Wucht. Als Ergänzung zu den Ruinen von Hattuscha zeigt das Felsheiligtum die andere Seite der hethitischen Welt: nicht ihre Mauern und Paläste, sondern die dicht bevölkerte Götterwelt, der jene Einrichtungen dienen sollten.